端午节为农历五月初五。端午，本名“端五”，端为初之意。

    端午节的来历，其说不一，以纪念屈原的传说居多。屈原，战国时期楚国人，是我国古代伟大的诗人，曾做过左徒、三闾大夫。他学识渊博，主张彰明法度，举贤受能，东联齐，西抗秦，但受反动贵族子兰所谗，先后两次被楚怀王、襄王放逐。最后，他怀着对祖国大好河山的无限眷恋，对昏庸君主的满腔忧怨投汨罗江自杀。

    南朝梁人宗懔《荆楚岁记》：“屈原以是日死于汨罗，人伤其死，所以并将舟楫以拯之，今竞渡是其迹。”同时代的吴均《续齐谐记》亦载：“屈原五月五日投汨罗水，楚人哀之，至此日，以竹简储米，投水祭之。汉建武中，长沙区曲见一士人，自云三闾大夫，谓曲曰：闻君当见祭，甚善，常年为蛟龙所窃，今若有患，当以楝叶塞其上，以五彩缚之，以二物蛟龙所惮。”这一传说，反映了人们对爱国诗人屈原的怀念。后来，演变成端午节用竹叶包粽子和划龙船竞渡的习俗，以表拯救屈原之意。

    常德，古为楚地，过端午节的习俗，由来已久。

    每年农历五月初五，家家采艾悬挂于门，称为“禳毒”；或剪菖蒲为虎形戴在头上，称为“辟毒气”。锤雄黄置于酒中而饮，或涂小儿两耳，称为“开聋”。屋内外遍洒雄黄水，以避蛇虫。采紫苏、金银花、艾叶洗涤，以消毒害，采可疗疾之杂草，储蓄起来，以供药用。因此日为药王菩萨生日，百草皆是药。取蟾蜍，塞香墨于口，倒挂使干，磨末涂疮疖。家家贴红纸条，上写“五月五日午，天师骑艾虎，赤口上天堂，蚊虫归地府”，叫人念唱。

    新婚女婿必备粽子、酒、肉、糖果和蒲扇等礼品至岳父母家拜节，一般亲友互相馈赠。各家设家宴庆节。

    常德湖乡素有竞渡（俗称划龙船）的习俗。屈原投江后，常德人在屈原投江之日（农历五月初五）举行竞渡活动以为纪念。

    常德龙船没有设置装饰性的头尾，约九丈长、四尺宽，上容十六七对桡手，另有头桡手一人，打鼓一人，耍旗和舵手各一人，共约30余人。以旗为标志，共分花、白、黄、乌、红、紫6种旗，旗帜相异，便是竞争对手，相同则不竞争。龙船进入外河（沅水），始分两派：花、白、黄旗为一派，概舞白旗；乌、红、紫旗为一派，概舞红旗。常德沅水沿岸20多个码头，分属于红白两旗。白旗龙船只能停属白旗的码头，反之亦然。

    每年，龙船第一次进入外河要事先向码头送拜帖，称为“拜码头”。龙船到码头时要划3个回合，每次经过码头前，头桡手必须将桡片高举齐头，不断上下摇动，表示向码头敬礼。有的还表演杂技，如竖杨桩（倒立）。有时还唱歌，如“金打龙船两头尖，三间菩萨在头前；头桡手，指挥官；打鼓的，耍旗的，站中间；艄公手，看前面。划齐些！哦嗬嗬！”这时岸上的欢呼声、鞭炮声响成一片。龙船靠岸，码头供给每人一大碗饭，上盖两块肉及蔬菜，称为“供单”，桡手接过饭后，将菜饭一半泼入水中，以祭屈原，余下的自己吃。饭毕上岸，由码头头人出面招待喝酒，并约定时间前来参加龙舟竞赛。

    比赛时，红白船各一只为一队，事后将队配好，每五分钟一队。起点设在落路口，并设有指挥台；终点设在盐关，置有锦标。炮声一响，船似箭发，两岸人声鼎沸，鞭炮齐鸣，彩旗招展。将到终点，更是热闹非凡，真是“鼓争渐急标将近，两龙望标目如瞬，坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕”（唐朝张建封《竞渡歌》）。

    按唐人刘禹锡《竞渡曲》载：用竞渡来纪念屈原始于武陵。此前民间早已有竞渡的风俗。

    ■据常德史志网